Существует несколько версий его возникновения. Изначально 1 апреля праздновалось во многих странах как день весеннего равноденствия и время Пасхи. Празднества сопровождались шутками, шалостями и веселыми проделками.

Другая версия связана с переходом на Григорианский календарь, введенный Папой Римским Григорием в 1582 году. Дело в том, что Новый год в средние века отмечался не 1 января, а в конце марта, до того, как в 1563—1564 годах королем Карлом Девятым реформировал во Франции календарь. Поэтому новогодняя неделя начиналась 25 марта и заканчивалась 1 апреля. Несмотря на изменения в календаре, некоторые люди продолжали праздновать новогоднюю неделю по старому стилю. Другие смеялись и подшучивали над ними, преподносили "дурацкие" подарки и называли апрельскими дураками.

Широко известна история, произошедшая в царствование Петра I. Труппа немецких актеров обманула в этот день и публику и государя, выставив на сцене вместо представления пьесы транспарант с надписью "Первое апреля". Петр не рассердился и сказал только, выходя из театра: "Вольность комедиантов".

В некоторых странах, включая Соединенное Королевство, Канаду, Австралию и Новую Зеландию, первоапрельские розыгрыши принято устраивать до обеда. Если человека уличат в розыгрыше после — его сочтут действительно не очень умным. В России запретов на время шуток нет — 1 апреля можно веселиться с утра до вечера.

Первоапрельские шутки на редкость разнообразны. Среди самых известных: падение Пизанской башни, фоторепортаж о летающих пингвинах, приземление НЛО в Лондоне, переход на десятичную систему измерения времени, изменение числа Пи с 3.14 на 3.0.

Газета "Вслух.ру" узнала у своих читателей, как они проводят праздник. Итоги репрезентативного опроса показали, что для 47,8% этот день ничем не выделяется в череде других. Для 26,08% главное 1 апреля не попасться на чужую "удочку", охотников пошутить над родными меньше — 13,04%, разыгрывают коллег 8,69%, "приколы" по сети рассылают 4,34%. Ни один из опрошенных не отметил, что в этот день смотрит юмористические передачи, также никто не испытывает страха перед Днем дурака и не считает, что лучше его пересидеть дома.

http://www.vsluh.ru/news/society/224828.html